Tastatur-Enthusiasten scheinen ihre maßgeschneiderten Geräte zu lieben

NEW YORK – Die Türklingel an der 224 West 4th Street in Manhattans West Village funktioniert nicht, weshalb Will Fann einen Zettel an der Tür hinterlässt. Diese Notiz ist eines der wenigen handgeschriebenen Dinge im Fat Cat Fab Lab an einem Samstag, da dort ein Treffen von Computertastatur-Enthusiasten stattfindet.

Fann erzählt ABC Audio, dass Treffen wie dieses normalerweise ziemlich informell ablaufen.

„Normalerweise bringen Sie einfach Ihre Tastatur mit – oder kommen einfach vorbei – sprechen Sie mit anderen Leuten darüber, was Sie tun, was Sie bauen wollen, was Sie gebaut haben [und] zeigen Sie, welche Tastatur Sie zeigen möchten.“ aus“, sagte er.

Gastgeber der Veranstaltung ist Fann, zusammen mit einem der Vorstandsmitglieder des Labors, Mars Kennedy, der sagte, die Gemeinschaft der mechanischen Tastaturen sei beträchtlich.

„Als ich dieses Treffen zum ersten Mal leitete, musste ich die Teilnehmerzahl tatsächlich begrenzen, weil wir in diesem Raum einfach nicht so viele Leute unterbringen können“, sagte Kennedy.

Bei diesem Treffen versammeln sich Tastaturbegeisterte unter einer mehrfarbigen Beleuchtung, die wie ein außerirdisches Raumschiff aussieht. An Holztischen sitzend stöbern die Teilnehmer durch eine vielfältige Auswahl individuell gestalteter Tastaturen. Über jedem Board liegen Notizkarten mit Wörtern wie „Royal Kludge“, „Kailh tactiles“ und „float mount“, die die Spezifikationen jedes Boards detailliert beschreiben (wie jedes Hobby bringt die Begeisterung für mechanische Tastaturen eine ganze Menge Fachjargon mit sich).

Die meisten modernen Tastaturen, wie sie in Laptops und Desktop-Computern enthalten sind, sind „Folien“-Tastaturen. Unter der gesamten Tastatur befindet sich ein großes Gummipolster. Durch das Drücken jeder Taste in diese „Membran“ wird ein Stromkreis geschlossen. Dadurch wird eine Nachricht an den Computer gesendet, dass ein Tastendruck erfolgt.

Bei den bei diesem Treffen ausgestellten Platinen handelt es sich um „mechanische“ Tastaturen, die den gleichen Stromkreis schließen, aber statt einer Gummimembran verfügt jede Taste über individuelle „Schalter“. Kleine Unterschiede in diesen mechanischen Komponenten können das Tipperlebnis erheblich beeinträchtigen.

„Es sind kleine Plastikwürfel mit einem kreuzförmigen Stiel darauf“, sagte John Poblador, ein Softwareberater, der zwei Tastaturen zum Treffen mitbrachte. „Und das Innere des kreuzförmigen Stiels bestimmt tatsächlich das Gefühl.“

Poblador sagte auch, dass verschiedene Schalter unterschiedliche Geräusche erzeugen. Aber das ist nur der Anfang dessen, was Tastatur-Anpasser tun können.

Eines der ausgestellten Bretter ist rosa und hat die Form eines Katzenkopfes, während ein anderes ein schwarz-graues Farbschema aufweist und die Tasten so gestaltet sind, dass sie wie Totenköpfe aussehen. Auf einer weiteren lila-weißen Tafel sind die Tasten in zwei verschiedene Gruppen unterteilt: das sogenannte „Alice“-Layout. Es gibt sogar eine eigene Tafel, die dem Kaffee gewidmet ist – der arabische Schriftzug verweist auf Arabica-Kaffeebohnen.

Auch sind nicht alle Tastaturen zum Tippen geeignet. Gordon Diggs präsentierte seine selbstgebaute Tastatur, in der sich seiner Aussage nach ein WLAN-Chip befindet.

„Verschiedene Tasten erledigen unterschiedliche Hausautomationsaufgaben“, sagte er, etwa „das Ein- und Ausschalten von Lichtern und so etwas.“

Diggs sagt, er habe sich erstmals 2019 für mechanische Tastaturen interessiert. Doch sein Interesse nahm erst richtig zu, als im darauffolgenden Jahr die Pandemie-Lockdowns einsetzten.

„Ich kann diese Tastatur bauen, und das ist eine schöne taktile Sache, die ich in diesem Moment steuern kann“, sagt er. „Dann haben wir auch diese Community anderer Tastaturbegeisterter gefunden, in der wir alle online miteinander in Kontakt treten konnten, wenn wir alle zu Hause festsaßen, und das war auch sehr schön.“

Ähnlich erging es mehreren Keyboard-Enthusiasten auf dem Treffen.

„Ich habe sozusagen während der COVID-Ära angefangen, also im Jahr 2020. Und da boomte das Hobby“, sagt Poblador. „Jeder ist zu Hause oder arbeitet von zu Hause aus und möchte seine Büroeinrichtung und all das Zeug aufwerten … Jeder ist besessen von Stehpulten und Herman-Miller-Stühlen, was auch immer. Nun, was ist mit dem Ding, das Sie buchstäblich berührt haben, sagen wir mal , acht Stunden am Tag?“

Aber es geht nicht nur um Ergonomie, sagte Diggs.

„Ich denke, es gibt Leute, die das Ganze aus einer Art Vintage-Computing-Aspekt betrachten“, sagte er. „Wo es heißt: ‚Das ist ein moderner Tastaturschalter, der das Gefühl oder den Klang oder was auch immer einer alten Tastatur aus den 80ern nachahmt.‘“

Tatsächlich scheint die analoge Technologie einen Moment Zeit zu haben. VHS-Kassetten beispielsweise erzielen bei Auktionen viel Geld, wobei ein Sammler letztes Jahr 75.000 US-Dollar für eine nahezu neuwertige Kassette von „Zurück in die Zukunft“ ausgab. Laut Luminate machten Vinyl-Schallplatten, angeführt von Taylor Swifts „Midnights“, im vergangenen Jahr 43 % aller Albumverkäufe aus und verkauften damit im zweiten Jahr in Folge mehr als CDs.

Diggs sagte, dass es bei mechanischen Tastaturen für ihn eher um den Nervenkitzel geht, an einer Maschine herumzubasteln und dabei Stil und Funktionalität zu vereinen, um etwas Einzigartiges zu schaffen.

„Ich denke, es geht irgendwie darum, ein Werkzeug zu bekommen, das wirklich gut für einen funktioniert“, sagte er.

Insgesamt waren etwa 40 Personen zu dem Treffen erschienen – eine gute Beteiligung, so die Organisatoren. Diese besondere Veranstaltung galt als „Mini-Treffen“. Diggs ist für die Organisation größerer Versammlungen zuständig. Für sein nächstes Treffen im April erwartet er etwa 150 Personen.