„Past Lives“ von Celine Song ist ein Film über nette Menschen in einer schwierigen Situation

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Wenn man älter wird, ist es schwer, sich nicht darüber zu wundern, wie die Dinge hätten sein können. Wege, die nicht genommen wurden und denen, die davongekommen sind, sind fruchtbares Futter für einsame, nächtliche Kontemplation. Wie Willie Nelson sagt: „Das ist es, was die Jukebox zum Laufen bringt.“ Ich habe die Theorie, dass die jüngste Flut von Multiversum-Geschichten, nicht nur im Bereich der Superhelden, sondern auch beim letztjährigen Gewinner des Besten Films, von einer kollektiven Faszination für diese Dreh- und Angelpunktmomente in unserem Leben zeugt, die Dreh- und Angelpunkte, an denen sich alles zum Guten und Besseren verändert hat schlechter.

„Past Lives“ der Autorin und Regisseurin Celine Song erforscht ähnliche Gefühle in einem weit weniger fantastischen Maßstab. Es ist ein zarter Hauch einer Geschichte, die mit ruhiger Zuversicht erzählt wird und nach und nach eine überwältigende emotionale Kraft entwickelt. Trügerisch einfach, beginnt es in Südkorea mit Kinderlieben Na Young und Hae Sung, denen ein einziges, begleitetes Spieltreffen im Park gestattet wird, bevor ihre Familie nach Kanada auswandert. Na Youngs Filmemachervater bittet sie, einen neuen Westernnamen zu wählen. Während sie Leonard Cohens „Hey, That's No Way to Say“ hört „Goodbye“ (das einzige Mal, dass Song es etwas dick aufträgt) wählt sie Nora aus. Dann gehen sie und der untröstliche Hae Sung getrennte Wege.

Bis er sie zwölf Jahre später auf diesem neuen Ding namens Facebook findet. Nora wird jetzt von Greta Lee gespielt und ist eine Doktorandin, die in New York City lebt. Hae Sung (Teo Yoo) ist immer noch in Südkorea und leistet seinen Wehrdienst. Schon bald bringen sie ihre Schlafpläne durch lange Skype-Gespräche vom anderen Ende der Welt durcheinander. Mehr als jeder andere Film, den ich gesehen habe, fängt „Past Lives“ das Gefühl ein, wie es sich in dieser aufregenden Zeit vor etwa 15 Jahren anfühlte, als jeder, von dem man annahm, dass man ihn nie wieder sehen oder von dem man hören würde, plötzlich da und online verfügbar war, eine Generation Ich bin mir nicht sicher, ob der Bruch wirklich von denen verstanden werden kann, die mit ständiger Konnektivität als Selbstverständlichkeit aufgewachsen sind. (Lehnen Sie sich zurück und lassen Sie sich von Opa sagen, wie viel Ferngespräche früher gekostet haben.)

Für Hae Sung ist dies ein wahrgewordener Traum. Für Nora ist es eine Ablenkung. Zögernd zieht sie den Stecker, mit der traurigen Einsicht, dass diese Beziehung keine Zukunft hat, und außerdem ist sie nicht den ganzen Weg nach New York City gekommen, um sich im alten Land nach einem Freund zu sehnen. Es ist nicht so, dass Hae Sung in absehbarer Zeit nach Amerika kommt.

Irgendwann kommt er hierher. Aber nicht für weitere 12 Jahre. Mittlerweile ist Nora eine erfolgreiche Dramatikerin, glücklich mit einem Hipster-Romanautor namens Arthur (John Magaro) verheiratet und führt ein unkonventionelles East-Village-Leben, von dem ich dachte, dass es sich Künstler nicht mehr leisten könnten. Der Großteil des Films handelt von Hae Sungs zwei Tagen in New York und der sorgfältigen Art und Weise, wie diese drei Charaktere versuchen, in einer zunehmend unangenehmen Situation auf die Gefühle des anderen zu achten. Trotz seiner Behauptungen, er sei aus touristischen Gründen in der Stadt, ist Hae Sung eindeutig 13 Stunden geflogen, weil er immer noch in Nora verliebt ist. Aber ist er in sie verliebt oder ist er in eine Vorstellung von ihr verliebt, die er all die Jahre in seinem Kopf aufgebaut hat? Und was zieht sie zu ihm, dieses Gefühl der Verbundenheit mit einem Leben und einem Ort, den sie vor so langer Zeit verlassen hat?

„Ich fühle mich weniger koreanisch, wenn ich mit ihm zusammen bin“, gesteht sie ihrem Mann und erklärt, wie Hae Sungs Formalität ihr zeigt, wie amerikanisch sie im Laufe der Jahre geworden ist. Arthur wird von Magaro gewinnend gespielt – so wunderbar wie der dem Untergang geweihte Koch in Kelly Reichardts „First Cow“ – und ist von dem ganzen Szenario etwas verblüfft, hat aber keinen Grund, seiner Frau nicht zu vertrauen. Er ist ein anständiger, aufrechter Typ, der immer noch ein wenig unsicher ist, was einen Teil von Noras Leben betrifft, den er nie erfahren wird. Er weist darauf hin, dass sie Koreanisch spricht, wenn sie im Schlaf redet. Seine Frau träumt in einer Sprache, die er nicht versteht.

„Past Lives“ hätte leicht der Stoff für ein schwülstiges Melodram sein können. Arthur macht sogar eine etwas zu selbstbewusste Bemerkung darüber, dass er in der Liebesromanversion dieser Geschichte der böse weiße Freund sein würde, der der wahren Liebe im Weg steht. Sie befürchten ständig, dass das Drehbuch auf ein dummes Missverständnis zurückgreifen könnte oder versuchen, den Einsatz dadurch zu erhöhen, dass einer von ihnen etwas Dummes und Hässliches tut. Aber dies ist ein Film über nette Menschen in einer schwierigen Situation, die ihr Bestes geben, um ehrlich und freundlich zu sein, was irgendwie viel spannender ist als jeder hypothetische Miederreißer.

Es ist ein äußerst sicheres Regiedebüt von Song, einer Dramatikerin, deren gefeierter „Endlings“ 2019 im American Repertory Theatre uraufgeführt wurde. Sie und Kameramann Shabier Kirchner achten besonders darauf, wo sie diese wunderbaren Schauspieler im Rahmen platzieren und die Dynamik der Szene durch die Szene vermitteln Beziehungen der Charaktere zu ihrer Umgebung. Interessanterweise war „Past Lives“ einer der wenigen Filme, die im vergangenen Januar in Sundance Premiere hatten, ohne auf der virtuellen Plattform des Festivals verfügbar zu sein. Der Verleiher A24 hat klugerweise verstanden, dass die gedämpften Nuancen des Films nicht dazu gedacht waren, zum ersten Mal auf dem Laptop eines Kritikers erlebt zu werden, während er Twitter checkt. (Sie werden erstaunt sein, wie dreist einige von ihnen diesbezüglich sind.)

Die gängige Meinung besagt, dass Kinos für laute Spektakelfilme da sind und ruhige Dramen wie „Past Lives“ Dinge sind, auf deren Streamen man warten kann. Aber Filme wie dieser, die so aufmerksam auf Pausen und das Flattern von Emotionen in den Gesichtern achten, üben einen ganz eigenen Zauber aus, den man zu Hause kaum heraufbeschwören kann. Wir nähern uns diesen Charakteren und entwickeln ein tiefes Mitgefühl für sie, in der Hoffnung, dass sie dieses Mal vielleicht einen besseren Weg finden, sich zu verabschieden.

„Past Lives“ läuft jetzt im AMC Boston Common und im Kendall Square Cinema.